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Los conventos de la Magdalena en Irlanda eran
gestionados por las hermanas de la Misericordia en nombre de la Iglesia
católica. Acogían a muchachas enviadas por sus familias o por los orfanatos,
que allí quedaban encerradas y a las que se obligaba a trabajar en las
lavanderías para expiar sus pecados. Dichos pecados eran de distinta
naturaleza: desde ser madre soltera a ser demasiado bella o demasiado fea, o
demasiado simple o demasiado inteligente, o víctima de una violación, y por
tales pecados trabajaban sin percibir ninguna retribución, 364 días al año,
y se las hacía pasar hambre, se las sometía a castigos físicos,
humillaciones, violencia física y moral, y se las
separaba de sus hijos. Las penas que tenían que cumplir eran ilimitadas.
Miles de mujeres vivían y morían allí. Cuatro de
estas jóvenes padeció este drama en los años sesenta,
una época de liberalización de costumbres para la mujer. Estas jóvenes
católicas estaban viviendo una pesadilla como poco medieval, mientras el
mundo exterior sostenía tácitamente (y en algunos casos activamente) la
existencia de un Estado teocrático. Allí se desarrollan
sus personalidades, en un ambiente controlado y dominado por mujeres
vírgenes, siervas de Dios, esposas de Cristo. Cada una a su modo, las
jóvenes intentan rebelarse, y sus vidas siguen trayectorias distintas. El último convento de la
Magdalena en Irlanda cerró sus puertas en 1996.
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- Segunda película realizada por
el director, guionista y actor escocés Peter Mullan, cuya anterior largo
fue Orphans (1997). Como intérprete consiguió el premio al mejor
actor en el Festival de Cine de Cannes y en el de Valladolid por su
trabajo en Mi nombre
es Joe,
destacando también su presencia en filmes como
Session 9,
El perdón, Criminal y
decente, Miss Julie,
Trainspotting, Braveheart o Riff-Raff.
- Está protagonizada por jóvenes
actrices profesionales en sus primeros papeles de relevancia como
Anne-Marie Duff, Dorothy Duffy y Nora-Jane Noone, a las que acompañan las
más veteranas Eileen Walsh (Miss Julie) y Geraldine McEwan (Manjar
de amor, Trabajos de amor perdidos, Carta de amor).
- La fundación de las casas de la
Magdalena en Irlanda se remonta al siglo XIX como refugio de prostitutas,
de ahí su nombre en honor de María Magdalena, ex prostituta que se
arrepintió ante Jesucristo.
- El guión es del propio
director, quien lo escribió tras ver un documental en Channel 4 titulado
Sex in a cold climate sobre las terribles condiciones de vida de
las mujeres en las casas de la Magdalena.
- El director de fotografía es
Nigel Willoughby,
operador de cámara hasta ahora en filmes como
Pearl Harbor,
Sleepy Hollow, Retrato de una
dama o Tierra y Libertad.
- La banda sonora está compuesta
por
Craig Armstrong (El
americano impasible, Moulin rouge,
El beso del dragón,
Un plan perfecto).
- Fue candidata a mejor película
de los Premios del Cine Europeo 2002.
- Consiguió el León de Oro a la
mejor película del Festival
de Cine de Venecia 2002.
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